Visionen for at udbygge letbanen i Østjylland med yderligere etaper efter anlægget af etape 1 er at styrke infrastrukturen og udviklingen i Østjylland ved at etablere et effektivt kollektivt trafiknet, som sikrer direkte forbindelser til de største rejsemål både for den interne trafik i Aarhus og den eksterne pendlertrafik til og fra omegnskommunerne.

I dag er det kollektive trafiksystem i Østjylland overvejende baseret på busser. Udviklingen i befolkningstallet og en stigende erhvervsudvikling i området gør dog, at kommunerne i området står over for en stadig stigende vækst i persontrafikken. De østjyske kommuner har derfor gennem de senere år erkendt, at det nuværende kollektive transportsystem ikke har været i stand til at opfylde de lokal- og landspolitiske målsætninger om større markedsandele i den kollektive trafik.

"Fingerplan" for Østjylland
Letbanesamarbejdets otte kommuner (Aarhus, Favrskov, Norddjurs, Odder, Randers, Silkeborg, Skanderborg og Syddjurs) er gået sammen om at skabe et effektivt transportsystem og en ”fingerplan”, der kan binde Aarhusområdet sammen og understøtte byudviklingen og brugen af kollektiv trafik i landets næststørste byområde. Letbanen er en afgørende forudsætning for at realisere den fremtidige målsætning for byudviklingen i Østjylland.

Kortet nedenfor præsenterer ”fingerplanen”, som et net af letbaner i og imellem de større byer i Aarhusområdet. Det er vurderet, at betjeningen af Silkeborg sker mest effektivt via en ny hurtig regionalbane mellem Aarhus og Silkeborg med gode forbindelser og omstigningsmuligheder til letbanesystemet.
 

» Se kortet som pdf-fil her

Letbanen og byudvikling
Af kortet fremgår det, at kommunernes byplanlægning understøtter letbanen ved at planlægge og placere nye byer og byomdannelsesområder omkring de korridorer, som letbanen skaber. Kommunerne i Letbanesamarbejdet har gennemført en omfattende tilpasning i de seneste kommuneplaner, så byudviklingen nu er planlagt, så den i langt højere grad understøtter udbygningen af en fremtidig letbane.

Sideløbende med planlægningen af etape 1, har Letbanesamarbejdet og Letbanesekretariatet undersøgt mulige udbygningsetaper i det østjyske letbanesystem. Der er udpeget 10 udbygningsetaper, hvoraf etaperne til:

• Brabrand, Hasselager, Vejlby, Nordhavnen og Trige etableres inden for Aarhus Kommune.
• Skanderborg, Harlev, Hinnerup, Hadsten og Randers etableres i ud de respektive kommuner.

I visionen indgår endvidere etablering af en ny regionalbane mellem Aarhus og Silkeborg.

Letbanens etaper
Letbanens 1. etape består af de nuværende lokalbaner, Grenaabanen og Odderbanen, samt en ny 12 kilometer dobbeltsporet letbanestrækning. Letbanen løber fra Grenaabanen ved Nørreport og betjener Aarhus N, Skejby Sygehus og nye byudviklingsområder i Lisbjerg og Elev, inden den igen forbindes med Grenaabanen ved Lystrup Station. 1. etape forventes at være i drift i 2015-2016.
 
Fase 1-undersøgelse af udbygningen af letbane.
Sideløbende med planlægningen af letbanens 1. etape har kommunerne i Letbanesamarbejdet indledt arbejdet med mulige udbygningsetaper. Der er i 2011 gennemført en fase 1-undersøgelse af følgende udvalgte etaper:

• A1: Lisbjerg Vest–Hinnerup st.
• A2: Lisbjerg Vest–Hinnerup st.-Rylevej
• B: Banegårdspladsen–Brabrand
• C1: Banegårdspladsen–Hasselager/Kolt
• C2: Banegårdspladssen–Hasselager/Kolt–Skanderborg

Fase 1-undersøgelsen er et udspil til, hvordan letbanen i Østjylland kan udbygges. Undersøgelsen skal indgå i den lokale og statslige prioritering af de næste etaper. Undersøgelsen har samtidig et detaljeringsniveau, så den dækker kravene til en fase 1-undersøgelse i henhold til Transportministeriets budgetteringsprincipper for anlægsprojekter, ”Ny anlægsbudgettering”. Principperne indeholder blandt andet krav til de samfundsøkonomiske beregninger og medfører, at undersøgelsen kan fungere som sidste niveau, inden VVM-undersøgelser sættes i gang.

Resultaterne af den samfundsøkonomiske analyse bør ses i sammenhæng med de ikke-værdisatte effekter og hensyn - blandt andet hvordan en udbygning af letbanen kan og vil understøtte den ønskede byudvikling i kommunerne.

Hvad koster en udbygning af letbanen?
En udbygning af letbanen i Østjylland bestående af etaperne A-C kan bygges for 3,2 mia kr. inkl. 50 procent i korrektionsreserve. Omkostningerne til driften vil hvert år netto være i størrelsesordenen 35 mio. kr. ekskl. kapitalomkostninger til infrastrukturen. I følsomhedsanalyserne til fase 1-undersøgelserne ligger den interne rente (det årlige samfundsøkonomiske afkast af investeringerne) for udbygningsetaperne på omkring 1,3 procent. Justeres beregningerne ud fra, at det er mere komfortabelt at køre med letbane end eksempelvis bus, vil den interne rente ligge på op til 3-4 procent. Til sammenligning var den interne rente for Metroens Cityring i København beregnet til 3,1 procent.

Den samfundsøkonomiske analyse værdisætter ikke fuldt ud letbanens betydning for byudviklingen i Østjylland, hvilket bør indgå parallelt med den samfundsøkonomiske analyse i beslutninger om den videre udbygning i Østjylland.